Simone Manuel hat den Höhepunkt des Sports erreicht, Barrieren durchbrochen und Rekorde eingestellt, aber jetzt ist es ihr Ehrgeiz, ihre Liebe zum Schwimmen wiederzuentdecken.
Simone war die erste schwarze Frau, die olympisches Gold im Schwimmen mit einem Sieg über 100 m Freistil in Rio 2016 gewann. Obwohl sie Olympiasiegerin war, fühlte sich Simone vor der Weltmeisterschaft 2017 als Außenseiterin. Stattdessen übte sie den größten Druck auf sich selbst aus, um schwarze Schwimmer zu inspirieren und den Glauben zu wecken, dass sie ihre Ziele erreichen können.
In einem Film namens „Head Above Water“ von TOGETHXR sagte Simone: „Ich nehme es sehr ernst, weil es nicht viele von uns gibt und ich das Gefühl habe, wenn ich gesund bin und ich dies weiterhin tun kann, möchte ich gewinnen. Für mich selbst, aber auch für die Jüngeren, um das Gefühl zu haben, dass sie auch ganz oben auf dem Podium stehen können.“
Auf fünf Goldmedaillen von insgesamt sechs Medaillen in Budapest folgte zwei Jahre später mehr Geschichte, als sie mit vier Gold- und drei Silbermedaillen die am meisten dekorierte Frau bei einer einzigen Weltmeisterschaft wurde. Sie war auch die erste Amerikanerin, die das Doppel über 50 m und 100 m Freistil gewann.
Allerdings wogen die Pandemie und die damit einhergehende Ungewissheit zusammen mit dem unablässigen Scheinwerferlicht als schwarzer Champion, der auf eine Diversifizierung des Schwimmens drängt, schwer. Es folgte die Diagnose Übertraining und die Olympischen Spiele in Tokio machten ihr „überhaupt keinen Spaß“.
Im August 2022 kündigte sie an, dass sie der mit Stars besetzten Pro-Gruppe an der Arizona State University beitreten werde.
Nun ist es ihr Ziel, diese Liebe zum Wasser wieder zu finden, frei von jeglicher Last. „Ich möchte einfach ohne Druck oder Erwartungen von irgendjemandem – nicht einmal von mir selbst – schwimmen, und ich weiß nicht, wie das aussieht“, sagte sie. „Ich verliebe mich einfach wieder in den Sport und bin glücklich dabei, um dann wieder auf höchstem Niveau zu konkurrieren und hoffentlich weitere Medaillen zu gewinnen.“
