Chad Le Clos hielt sein Versprechen ein, alle Zweifler zum Schweigen zu bringen, nachdem ihn turbulente Zeiten „wie ein Verzweifelter“ schwimmen ließen.
Ein „traumatisches Erlebnis“ im Januar 2021 führte zu Depressionen und einer Therapie verbunden mit einem Gefühl der Verzweiflung 2020 in Tokio, wo er außerhalb der Medaillenränge landete. Der viermalige Olympiasieger erreichte 2022 einen Karrieretiefpunkt, als er bei den Commonwealth-Spielen über 100 m Schmetterling Vierter wurde.
Chad wechselte im Oktober desselben Jahres die Trainingsbasis zu Dirk Lange nach Frankfurt. Beflügelt von der Aussicht auf einen Neuanfang sagte der Südafrikaner, dass Leute, die ihn abgeschrieben hatten, einen „großen Fehler“ machten.
Dem Erfolg auf der Weltcup-Tour folgten die Kurzbahn-Weltmeisterschaften in Australien, wo Chad das 100/200-m-Schmetterlingsdoppel gewann. Nachdem er zum fünften Mal die 100 m gewonnen hatte, sagte er: „Was ihr seht, ist Chad Le Clos Version 2.0.“
„Diese Leistung war wirklich nur für mich, es war eine emotionale Woche, weil ich seit vier Jahren einfach nicht mehr gewonnen habe.“
„Es ist lange her, dass ich so glücklich war. Die Wahrheit ist, dass ich in den letzten zwei Jahren am falschen Ort war.“
Chad hat jetzt 12 individuelle Kurzbahn-Weltmeistertitel – zwei weniger als Ryan Lochtes Rekord von 14 – mit Budapest 2024 ist die nächste Gelegenheit für ihn, die Ausbeute des inzwischen pensionierten Amerikaners zu brechen. Mit Blick auf die Weltmeisterschaften und darüber hinaus bis Paris 2024 sagte er gegenüber Swimming World: „Ich gehe nicht dorthin, um die Zahlen zu verbessern, oder um das Finale zu erreichen. Ich komme, um zumindest zu versuchen, Medaillen zu gewinnen.“
„Ich weiß, dass ich in der besten Form sein werde, in der ich sein kann, und was auch immer das Ergebnis ist, ich kann mit diesem Ergebnis leben, nachdem ich richtig trainiert habe.“
