Drei Jahre nachdem sie die Olympischen Spiele in Tokio verpasst hatte, verließ Gretchen Walsh Paris mit zwei Weltrekorden und vier Medaillen – darunter zwei Goldmedaillen – um den Hals.
Gretchen schwamm die Schmetterlingsstrecke, als die USA die 4x100-m-Staffel im gemischten Lagenschwimmen mit einer Weltbestzeit von 3:37,43 gewannen. Sie widmete den Sieg ihrer Schwester Alex, die disqualifiziert worden war, nachdem sie etwa 45 Minuten zuvor im 200-m-Lagenschwimmen Dritte geworden war.
„Ich wusste, dass ich in diesem Moment schnell darüber hinwegkommen musste. Ich umarmte sie fest und sagte ihr, dass ich für sie da bin“, erzählt Gretchen. „Und dann musste ich rausgehen und dies (die gemischte Staffel gewinnen) zu ihren Ehren tun.“
Das Finale der Lagenstaffel der Frauen beendete das neuntägige olympische Programm mit einem mitreißenden Finale. Gretchen erreichte mit 55,03 die schnellste Schmetterlingsstaffelstrecke der Geschichte, während das US-Quartett mit 3:49,63 ins Ziel kam und damit seinen Weltrekord von 2019 um drei Viertelsekunden unterbot.
„Wir haben genau das gemacht, wofür wir hierhergekommen sind, und wir hatten die ganze Zeit so viel Spaß“, sagte Gretchen.
Gretchen gewann auch Silber über 100-m-Schmetterling – hinter ihrer Teamkollegin Torri Huske, sodass die USA die ersten beiden Plätze belegten. Gretchen schnappte sich auch Silber in der 4x100-m-Freistilstaffel der Frauen.
Gretchen hat nun drei Weltrekorde auf ihrem Konto, die alle innerhalb von etwas mehr als sieben Wochen aufgestellt wurden.
Ihren ersten Rekord erzielte sie über 100-m-Schmetterling bei den US-Olympia-Qualifikationswettkämpfen im Juni 2024, wo sie eine Zeit von 55,18 erreichte. Damit übertraf sie Sarah Sjöströms Zeit von 55,48 auf dem Weg zu Gold in Rio 2016.
Gretchen zollte Sjöström ihren Tribut, bevor sie sagte: „Das ist wirklich ein wahrgewordener Traum.“
