Simone Manuel a atteint l’apogée de sa carrière, a cassé toutes les barrières et a battu des records, mais son ambition est désormais de redécouvrir son amour pour la natation.
Simone est devenue la première femme noire à remporter l’or olympique en natation avec sa victoire dans le 100m nage libre à Rio 2016. Malgré son titre de championne olympique, Simone avait l’impression d’être une outsider au moment d’aborder les Championnats du monde 2017. Cependant, la plus grande pression était celle qu’elle s’imposait à elle-même : inspirer les nageurs noirs et leur insuffler la conviction qu’ils peuvent atteindre leurs objectifs.
Dans un film intitulé “La tête hors de l’eau”, réalisé par TOGETHXR, Simone a déclaré : “Je pense fortement que c’est parce que nous ne sommes pas nombreux et donc je me dis que si je suis en bonne santé et que je peux continuer à le faire, je veux gagner. Pour moi, mais aussi pour que cet enfant (qui le regarde) ait le sentiment qu’il peut lui aussi grimper la plus haute marche du podium.”
Après avoir remporté cinq médailles d’or sur six à Budapest, elle est entrée dans l’histoire deux ans plus tard en devenant la femme la plus décorée lors d’un seul championnat du monde avec quatre médailles d’or et trois d’argent. Elle a également été la première Américaine à remporter le doublé 50m et 100m nage libre.
Cependant, la pandémie et l’incertitude qui l’accompagne, ainsi que les feux des projecteurs en tant que championne noire militant pour la diversification de la natation, pèsent lourd. Un diagnostic de surentraînement s’ensuit et les Jeux olympiques de Tokyo ne sont “pas amusants du tout”.
En août 2022, elle a annoncé qu’elle rejoignait le groupe professionnel de stars de l’Université d’État de l’Arizona.
Désormais, son objectif est de retrouver cet amour de l’eau, libre de tout fardeau. “Je veux juste nager sans pression ni attente de qui que ce soit - même de moi-même - et je ne sais pas à quoi cela ressemble”, a-t-elle déclaré. “Juste vraiment retomber amoureuse de ce sport et être heureuse de le faire, puis revenir à la compétition au plus haut niveau et, je l’espère, gagner quelques médailles supplémentaires.”
