Déjà l’une des athlètes paralympiques les plus décorées de l’histoire, Jessica Long prévoit d’ajouter de nouveaux trophées à sa collection avant de prendre sa retraite après les Jeux de Los Angeles en 2028.
Jessica a fait ses débuts paralympiques à Athènes en 2004, remportant trois médailles d’or, dont la première de trois titres consécutifs dans le 100m nage libre S8 et le 400m nage libre S8. Avec 29 médailles — dont 16 en or — en cinq jeux, Jessica est la deuxième athlète paralympique américaine la plus décorée de tous les temps, surpassée seulement par sa compatriote nageuse Trischa Zorn avec son palmarès de 55 médailles.
Si l’on ajoute à cela 37 titres mondiaux en grand bassin et en petit bassin, la carrière de Jessica est marquée par une longévité étonnante au sommet de son sport.
Aujourd’hui, elle a Paris 2024 en ligne de mire, avant la finale à Los Angeles, et déclare : « J’ai commencé à l’âge de 12 ans et j’espère terminer ma carrière à LA 2028. En ce qui me concerne, je reconnais que ma course n’est pas encore terminée et je veux la finir en force. »
Son histoire commence en Sibérie où elle est née avec des malformations congénitales au niveau des jambes.
Elle a été adoptée à l’âge de 13 mois, en même temps qu’un garçon appelé Joshua, par un couple d’Américains, Beth et Steve Long et a commencé une nouvelle vie à Baltimore, dans le Maryland.
Les jambes de Jessica ont été amputées à l’âge de 18 mois, ce qui a nécessité de nombreuses interventions chirurgicales tout au long de son enfance. Non seulement elle excellait dans la piscine, mais elle s’y sentait libre en passant des heures à jouer la sirène.
Elle a fait ses débuts paralympiques à l’âge de 12 ans, après seulement deux ans de natation de compétition, puis sa carrière a continué d’évoluer sur une trajectoire ascendante d’année en année.
Cependant, au moment de Rio 2016, physiquement et mentalement épuisée, Jessica a développé des troubles de l’alimentation. Elle est repartie de zéro et s’est donnée pour mission de mettre à profit ses réussites et ses expériences pour inspirer les autres.
En plus d’être une athlète d’élite qui va toujours de l’avant Jessica est aussi une auteure et conférencière inspirante, militante engagée pour sensibiliser les gens au handicap et promouvoir les avantages de l’adoption.
