Chad Le Clos a tenu sa promesse de faire taire les sceptiques après ces périodes de turbulences où il nageait “comme un désespéré”.
Aux JO de Tokyo en 2020, il repart déçu sans médailles. Une “expérience traumatisante” en janvier 2021 le conduit à la dépression. Il entame une thérapie. Le quadruple médaillé olympique a atteint le point le plus bas de sa carrière en 2022, lorsqu’il a terminé quatrième du 100 m papillon aux Jeux du Commonwealth.
Chad a changé de base d’entraînement en octobre de la même année, pour rejoindre Dirk Lange à Francfort. Encouragé par la perspective d’un nouveau départ, le Sud-Africain a déclaré que les personnes qui l’avaient écarté faisaient une “énorme erreur”.
Le succès de la Coupe du monde a été suivi par les Championnats du monde en bassin court en Australie, où Chad a remporté le doublé 100/200 m papillon. Après avoir remporté le 100m pour la cinquième fois, il a déclaré : “Ce que vous voyez est le Chad Le Clos 2.0.”
“Cette performance était vraiment juste pour moi, ça a été une semaine pleine d’émotions parce que je n’ai vraiment pas gagné depuis quatre ans.”
“Cela fait longtemps que je n’ai pas été heureux. La vérité est que j’ai été dans une mauvaise passe ces deux dernières années.”
Chad compte désormais 12 titres mondiaux individuels en natation en bassin court, soit deux de moins que le record de Ryan Lochte (14 titres). Dans la perspective des Championnats du monde et des Jeux Olympiques de Paris 2024, il a déclaré à Swimming World : "Je n’y vais pas pour faire du chiffre, ni pour faire la finale.
“J’y vais pour essayer de gagner des médailles au moins.” “Je sais que je vais être dans la meilleure forme possible et quel que soit le résultat, je peux vivre avec ce résultat après avoir fait un bon entraînement.”
