David Popovici est devenu le second nageur masculin le plus jeune de l’histoire à battre le record du monde du 100 m nage libre en enflammant le Foro Italico lors des Championnats d’Europe 2022.
L’athlète Roumain, rapide comme l’éclair dans les virages, a fait 46,86 battant de 0,05 seconde le précédent record établi par Cesar Cielo dans le même bassin à Rome en 2009.
Il avait 17 ans et 11 mois, soit six mois de plus que l’Américain Andy Coan qui a détenu le record du monde pendant 20 jours en 1975.
David a déclaré à l’occasion : « Voilà, je suis en quelque sorte dans un club des recordmans du monde, et après la course Kristof Milak m’a dit : bienvenue au club.
C’était un accueil sympathique. Ça fait du bien de fixer de nouvelles limites. Les records sont faits pour être battus. J’espère que quelqu’un va battre le mien et que je ferai pareil en retour. C’est ça le sport. »
David s’est fait remarquer au niveau mondial en se classant quatrième dans le 200 m nage libre et septième dans les 100 m aux Jeux olympiques de Tokyo.
Un an plus tard, il dominait les championnats du monde et d’Europe de nage libre en remportant deux médailles d’or à Budapest et à Rome.
Il a également remporté sept médailles d’or lors des championnats d’Europe et du monde junior de 2022, avant de terminer l’année par une médaille d’argent sur 200 m nage libre et un record du monde junior sur 100 m lors des championnats en bassin court à Melbourne.
David n’est pas fan du 25 m comme il le dit lui-même :" J’ai bien nagé, mais malgré moi parce que je déteste toujours autant le 25 m. Je dois m’adapter, mais ça s’annonce bien. »