Als Lizzi Smith 11 Jahre alt war, sah sie sich ein Disney Channel-Special über die 29-malige paralympische Medaillengewinnerin Jessica Long an. Sie war nicht nur fasziniert, sondern es inspirierte das junge Mädchen, die davon träumte, allein auf dem Podium zu stehen.
Zwei Staffelmedaillen in Rio 2016 wurden von einem enttäuschenden vierten Platz begleitet, wo sie im 100-Meter-Schmetterling S9 um 0,01 Sekunden vom Podium ausgeschlossen wurde.
In Tokio im Jahr 2021 holte sie jedoch Silber und erinnerte sich fünf Jahre zurück und sagte: „In Rio hatte ich Angst. Ich erinnere mich, kurz bevor ich hinausging, wollte ich mich umdrehen und weglaufen. Diesmal konnte ich mich auf meine Atmung und mein Tempo konzentrieren.“
Lizzi wurde ohne linken Unterarm geboren, wurde aber ermutigt, als Kind viele körperliche Aktivitäten auszuprobieren. Im Alter von sieben Jahren versuchte sie sich zum ersten Mal im Schwimmen in Muncie, Indiana, wo sie als siebtes von acht Kindern aufwuchs.
Es war fast alles vorbei, bevor es begonnen hatte, als sie 15 Minuten nach ihrer ersten Schwimmeinheit aufhören wollte, aber mit Pizza bestochen wurde, um weiterzumachen und es zu versuchen. Sie blühte im Wasser auf und trat gegen nichtbehinderte und paralympische Altersgenossen an.
Nach Rio unternahm sie einen Solo-Roadtrip durch die USA und schloss sich mit Trainer Ian Crocker zusammen, einem fünffachen Olympiasieger und einstigen Rivalen von Michael Phelps, bevor sie zu Patrick McCloskey wechselte.
Sie hat viele beeindruckt, einschließlich den ehemaligen Direktor von US Paralympics Swimming, der im Indy Star mit den Worten zitiert wurde: „Sie ist einzigartig. Das würde ich nicht über alle sagen. Sie ist einfach ein Freigeist.“
