Naoki Mizunuma ha lasciato il segno nella storia del nuoto giapponese ai Campionati Mondiali di Budapest 2022.
Nessun nuotatore giapponese era mai salito sul podio dei 100 metri farfalla in 18 edizioni dei Mondiali, dalla prima edizione a Belgrado nel 1973.
Naoki ha compiuto l’impresa nella capitale ungherese, partendo ottavo a metà gara e superando tutti i concorrenti, tranne il vincitore Kristof Milak, conquistando l’argento.
In semifinale aveva già fatto la storia, diventando il primo giapponese a scendere sotto i 51 secondi nei 50 metri farfalla.
Dopo aver ottenuto la prima medaglia internazionale senior della sua carriera, Naoki ha dichiarato: “Ero un po’ nervoso prima della gara, ma ora sono molto felice di esser riuscito a vincere questa medaglia.”
“Davvero felice del risultato”, afferma. “Sono riuscito a scendere sotto i 51 secondi.”
È stato anche testimone di un altro momento che rimarrà nella storia: Milak è diventato il terzo dopo Michael Phelps e Chad le Clos a vincere la doppietta dei 100 e dei 200 farfalla nello stesso Mondiale.
L’anno successivo, Naoki si è classificato quarto nei 100 farfalla ai Giochi asiatici e ha vinto una medaglia di bronzo dopo aver nuotato i preliminari della staffetta 4x100m misti maschile, mentre il Giappone è arrivato terzo in finale.
A marzo 2024 è stato nominato capitano della squadra olimpica giapponese di nuoto a Parigi 2024, in quella che sarebbe stata la sua seconda edizione dei Giochi dopo il debutto a Tokyo.
“È la prima volta che sono capitano di una squadra nazionale”, ha dichiarato al Daily Japan. “Ci sono molti giovani nuotatori, quindi spero di essere in grado di comunicare efficacemente con tutti loro. Spero di riuscire a creare una squadra in cui tutti si sentano a proprio agio.”
