David Popovici puso en pie al Foro Itálico de Roma en el Campeonato de Europa de 2022, cuando se convirtió en el segundo hombre más joven de la historia en batir el récord de los 100 m libres.
El rumano, que volaba en los giros, detuvo el crono en 46.86, arañando cinco centésimas al tiempo conseguido por Cesar Cielo 13 años antes en la misma piscina.
Tenía 17 años y 11 meses, media docena más que el americano Andy Coan, dueño del récord por 20 días en 1975.
«Ahora me siento miembro de un grupo exclusivo», declaró David. «Al salir de la piscina, Kristof Milak me dijo: “Bienvenido al club”.
Me gustó el recibimiento. Está bien fijar nuevos límites. Los récords están para romperlos. Espero que alguien supere el mío y después hacer yo lo propio con el suyo. Es lo bonito del deporte».
A pesar de su juventud, David había avisado de su potencial en Tokio, con un cuarto puesto en los 200 m libres y un séptimo en los 100. Un año después ya dominaba las pruebas de estilo libre en los campeonatos europeos y mundiales. En Budapest y Roma se hizo con el oro. El mismo año de 2022 se llevó otros siete oros en el Campeonato del Mundo Junior, además de una plata en los 200 m libres y un récord junior en los 100 m libres del Campeonato del Mundo en Piscina Corta de Melbourne.
David Popovici no es un fan de las piscinas de 25 metros. «Nadé bien», dijo el deportista tras la carrera, «pero un poco a regañadientes, porque no me gusta nada la piscina corta. Tengo que adaptarme, y de momento parece que lo estoy logrando».