La marca arena fue creada por el visionario de los deportes Horst Dassler, hijo del fundador y presidente de Adidas Francia. Durante los Juegos Olímpicos de verano de 1972, Dassler estaba presente en la piscina cuando Mark Spitz ganó sus históricas 7 medallas. Dassler, junto con el resto del mundo, se quedó asombrado porque no solo fue Spitz el primer atleta en ganar 7 medallas de oro en una Olimpiada, sino que también al mismo tiempo estableció 7 nuevos records mundiales. Dassler inmediatamente empezó a hacer planes para crear una compañía dedicada a los deportes acuáticos y creó la nueva marca de natación conocida hoy en día como arena.
Al año siguiente, arena firmó el primer contrato de patrocinio femenino con la nadadora australiana Shane Gould. Gould fue la “Spitz Femenina” de los Juegos de Munich de 1972, al ganar 5 medallas olímpicas individuales. Trabajando en colaboración con Gould, en 1974 arena desarrolló la colección de bañadores de mujer Shane Gould.
Dassler sabía que el patrocinio deportivo era la clave para el éxito de la marca, por lo tanto, como preparación para los siguientes Juegos Olímpicos, arena comenzó a firmar con otros atletas individuales, quienes podían dar respuestas acerca del diseño y desarrollo de los nuevos productos y además, al mismo tiempo, generar expectación por los deportes acuáticos. En 1976, los atletas y productos arena estaban listos para los Juegos Olímpicos de Montreal. Entre los miembros del equipo original arena Elite Team había campeones mundiales como Mark Spitz (USA), Novella Calligaris (ITA), Steve Furniss (USA), David Wilke (UK), Shirley Babashoff (USA), Gary Hall (USA), Klaus Dibiasi (ITA), Ulrika Knape (SWE) y Maxine “Miki” King (USA). El arena Elite Team fue equipado con la primera línea de gorros y gafas de natación arena diseñadas específicamente para cubrir las necesidades de los competidores de alto nivel. El duro trabajo tanto por parte de los atletas como por parte de arena para preparar los Juegos Olímpicos de Montreal valió la pena y el arena Elite Team ganó la increíble cifra de 44 medallas olímpicas. Dos años después, en los Campeonatos Mundiales de Berlín Occidental, los atletas que utilizaron productos arena ganaron un total de 62 medallas, casi el 75% del total del medallero y rompieron 9 records mundiales. Los miembros del equipo original establecieron un total de 83 records mundiales.
